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하룻밤에 6,000년!? ‘인생처음 세계사’ 독후감 서평 리뷰
안녕하세요, 여러분~! 혹시 역사라는 단어만 들어도 머리가 아찔해지셨던 적 있으신가요? 저는 솔직히 그랬어요. 학창 시절에는 연도랑 사건명을 달달 외워야 해서 질려버렸거든요. 그런데 이번에 **‘인생처음 세계사 수업’**을 읽으면서 그 고정관념이 제대로 깨져버렸어요. 마치 한 편의 방대한 스토리를 쭉 훑어낸 느낌이랄까요? 몰입감이 장난 아니더라고요.
우선 책의 구성 자체가 너무 매력적이었어요. 20만 년 전 현생 인류가 에티오피아 일대에서 처음 출현하는 장면으로 시작하니, 그 순간부터 “어, 이거 좀 대담한데?”라는 생각이 들었죠. 보통 세계사라고 하면 고대 문명부터 시작하는데, 이 책은 선사 시대부터 인간의 발자취를 촘촘히 짚어주니까 한층 흥미진진하더라고요. ‘와, 그래서 우리가 이렇게까지 발전했구나’ 싶은 걸 순식간에 깨닫게 됐어요.
가장 쇼킹했던 건 메소포타미아와 수메르 도시 국가 이야기를 읽으면서 “아니, 홍수를 피하기 위해 연맹을 맺고 지냈다니!” 하고 감탄하게 된 거예요. 평소에 수메르인들이 문자도 처음 만들었다는 정도만 대충 알았는데, 이 책에서는 그들의 삶과 사고방식을 스토리텔링 형식으로 풀어주더라고요. 덕분에 ‘단순히 과거에 멈춰 있는 전설이 아니라, 우리와 똑같이 두려움과 소망을 느끼던 사람들이었구나’ 하고 확 공감이 갔어요.
또 하나 기억에 남는 챕터는 이집트 피라미드와 파라오 관련 부분이었어요. 사실 “피라미드 = 무덤” 정도로만 알고 있었는데, 그 건축물이 단순히 허세나 노예 노동의 산물이 아니라는 점이 굉장히 신선했죠. 책을 보니 이집트인들은 종교적 신념과 사후 세계관을 융합해 엄청난 시스템을 만들어냈더라고요. 그래서 미라도 단순히 시체를 보존하는 게 아니라, ‘죽음 뒤에 계속 이어지는 삶’을 믿었기에 발전시킨 기술이었다니, 이걸 보고선 “오, 이게 진짜 문명이구나!” 싶었어요.
페르시아 제국 부분도 빼놓을 수 없죠. 기존에는 ‘동방의 강자’ 정도로만 알고 있었는데, 여기서 조로아스터교가 그들의 통치 철학에 어떤 영향을 미쳤는지 보니까 관용과 자치권이 꽤 존중되는 분위기였다는 게 놀라웠어요. “역시 고대라고 다 야만적이기만 한 게 아니구나!” 하면서 고개를 끄덕였어요. 이렇게 폭넓은 관점을 얻게 되니, 지금의 국제 관계를 볼 때도 “역시 과거부터 문화적 융합은 중요했네”라고 생각하게 되더라고요.
이 책의 매력은 중세와 근대를 지나 현대까지, 흐름을 한 방에 보여준다는 점이에요. 예컨대 십자군 전쟁을 서술하면서 정치·종교적 이해관계가 얽혔다는 걸 설명해주니까, 그냥 “기독교 vs 이슬람” 식 단순 구도가 아니라, 훨씬 복합적이었다는 걸 알 수 있죠. 게다가 뒤로 갈수록 프랑스 혁명이나 냉전, 그리고 20세기 세계대전 이야기까지 이어지니, 중간에 끊기가 아까워서 밤늦게까지 계속 읽게 됐어요.
개인적으로는 이 책이 “연도를 달달 외우게 하겠다”는 느낌이 아니라, 각 사건과 인물의 맥락을 찰떡같이 연결해준다는 점에서 만점을 주고 싶어요. 그 덕분에 “아, 그리스 도시 국가가 이렇게 흥망성쇠했구나!” 같은 걸 일종의 드라마처럼 받아들일 수 있었죠. 학창 시절에 이런 스타일로 배웠다면 저 진작 세계사에 빠져들었을 거예요.
또 삽화나 사진 자료도 적절히 들어가 있어서, 글만 주구장창 이어지는 지루함이 없었어요. 예를 들면 알렉산더 대왕이 정복했던 지도를 보니까 “와, 진짜 대단하네!” 하면서 자연스레 감탄하게 됐어요. 이게 시각적으로 딱 들어오니, 알렉산더의 동방 원정이 결코 허풍이 아니었다는 걸 실감하는 거죠.
읽다 보면 “그렇게 위대한 제국들도 결국은 사라지거나 변모했는데, 우리 현대는 과연 어디로 향하는 걸까?”라는 철학적 질문이 들기도 해요. 책의 후반부에서 브렉시트 같은 현대 정치 이슈도 살짝 언급되어 있는데, 옛날 일만 다루는 줄 알았던 세계사가 현재와 이렇게 밀접하게 연결된다는 사실이 신기하더라고요. 과거를 아는 게 곧 미래를 이해하는 길이라는 말이 틀림없구나 싶어요.
무엇보다 제가 이 독후감을 쓰게 된 가장 큰 이유는, 이 한 권에 6,000년이라는 긴 역사가 담겼는데도 전혀 지루하지 않았다는 거예요. “인간이 이렇게까지 복잡하고 다채로운 발자취를 남겼구나” 하는 깨달음이 압도적으로 다가와서, 읽는 내내 “어머, 아직도 더 알 게 많네!” 하는 기쁨이 사라지질 않았어요. 덕분에 책을 덮고도 한참 동안 머릿속이 반짝반짝했죠.
결론적으로, **‘인생처음 세계사 수업’**은 제가 이제껏 봐온 어떤 역사책보다 매끄럽고 흡인력 있었어요. 처음부터 끝까지 스토리를 따라가다 보면, 저도 모르게 유럽부터 아시아, 아프리카에 이르는 광범위한 인류 문명의 여정을 머릿속에 그리게 되거든요. 그런 식으로 쌓인 지식은 결코 억지로 외운 게 아니니 훨씬 오래 기억에 남을 거라 확신해요.
아마 평소에 세계사 하면 “너무 방대하고 어렵지 않을까?” 하고 망설였던 분들이라면, 이 책으로 가벼운 마음으로 시작해보셔도 좋을 것 같아요. 분량은 꽤 되지만, 재미있는 에피소드들이 가득해서 부담 없이 읽힐 거예요. 한 줄로 정리하자면, “하룻밤에 6,000년 역사를 쓱 훑어보니, 세상이 다르게 보이더라!” 정도랄까요? 저는 오랜만에 진짜 뿌듯한 독서를 했답니다. 여러분도 꼭 한 번 시도해보세요~!